Äntligen Elitseriepremiär! Och i Ängelholm har man förstås väntat extra ivrigt efter återkomsten till högsta ligan i våras. Rögle har gjort resan upp och ner några gånger. Forwardslegenden Stefan Elvenes var 22 år första gången Skåneklubben klev upp i finrummet:

– Det är först efteråt som man förstår hur stort ett avancemang till Elitserien är. Då, när det hände, var man för mycket inne i det själv för att förstå hur stort det var, säger Elvenes.

Känslan när det var dags för första matchen i Elitserien?

– Jag var mest glad åt att få vara med överhuvudtaget. Det hade varit nära för Rögle innan men det är först nu efteråt och framför allt nu i år, när Rögle gick upp igen, och man har sett hur glada folk blir som man som spelare förstår hur mycket folk brinner för Rögle.

Det som etsat sig fast allra mest hos Röglelegenden är själva avancemanget som kom efter en lång vinters vandrande som slutade med fem avgörande matcher mot Leksand:

– Det var en fantastisk känsla. De här matcherna mot Leksand är minnen för livet! På den tiden trillade ju två lag ner till Allsvenskan efter jul. De som blev etta och två där spelade fem matcher mot varandra. Vinnaren gick upp direkt, den som kom tvåa fick spela en kvalserie. Vi mötte Leksand i bäst av fem. Femte blev avgörande och allt avgjordes i förlängningen. Så det var perfekt, minns Stefan Elvenes.

Det var inte han som sköt upp Rögle i Elitserien, det gjorde Håkan Persson, men Stefan Elvenes var inne på isen:

– Det blev totalt kaos i Ängelholm efter det, framförallt eftersom Rögle hade satsat allt på ett kort den där säsongen. Det var både glädje och lättnad samtidigt. Man hade värvat rätt namnkunniga spelare till den där säsongen, det hade gått bättre och bättre, Rögle kom närmare och närmare och till slut tog man steget.

Och kanske var avancemanget frukten av en skånsk kapplöpning mot Elitserien:

– Malmö hade ju gått upp något år innan och hade värvat ordentligt. Rögles värvningar var inte av den omfattningen men man hade ändå tagit in spelare som Michael Hjälm, Kari Eloranta och Mats Lööv. Det var ändå en storsatsning med killar som hade varit i Elitserien tidigare men några år senare tog just den satsningen hårt på ekonomin, berättar Stefan Elvenes.

Pengar var dock inget någon tänkte på första året. Då var det bara att försöka etablera sig som gällde:

– Det var ett rätt så stort steg mellan Allsvenskan och Elitserien men vi hade ett så pass bra lag, lite som de har i år med några äldre och några yngre spelare. Men visst var det tufft och annorlunda. Att gå upp från division ett och Allsvenskan efter jul – det var ett stort steg. Det var det.

Var det ett större steg att gå mellan divisionerna då jämfört med nu?

– Det vet jag inte men det var nog rätt jämförbart i alla fall. Det var färre lag då men även klubbar som Frölunda och Malmö var nere i division ett. Många storsatsade, som Team Boro som försökte etablera sig. Vi kom från division 1 södra och den var stentuff i några år då alla satsade på att gå upp och de som var längst ner i tabellen där uppe bara inte fick åka ur. Så det var riktigt tufft.

Den hårda konkurrensen var bra, den förberedde Rögle på livet i högsta serien för där blev det till att kämpa:

– Första året fick man kanske några gratispoäng för att man gick på adrenalin. Andra året gick vi till slutspel, det är väl inte som det brukar vara kanske utan det andra året gick nästan bättre än det första. Vi hade ett lag som hade fantastiskt kul ihop men det var (tränaren) Christer Abris som gjorde att vi hade kul också. När det gick tungt gjorde han alltid så det blev lite roligt i laget ändå, han var ju rolig som person också. Det betydde nog mest, plus att vi hade ett fantastiskt bra lag.

Den första sejouren i Elitserien blev kort. Efter en tionde plats första året, kvartsfinalspel andra, överlevnad efter kvalspel i tredje åkte Rögle under fjärde säsongen ner i Allsvenskan vid jultid.

– Det blev lite småoroligt tidigt det året. Vi hade inte råd med nyförvärv, det var väl både att ekonomin började sina och att det var lite oroligt i klubben som kanske började kännas av. Jag kan tänka mig att det var en kombination av båda grejerna. Vi hade ju bra lag när vi gick upp och i ett par år till sedan började det bli struligt, minns Elvenes.

Ekonomin och strulet ledde till en minst sagt omdiskuterad affär. Rögle var konkursmässiga men sålde helt enkelt två av sina egna stjärnor – Stefan Elvenes och Jörgen Jönsson till Malmö för några miljoner.

– Den övergången var bra känslig den… men vi hade inget annat val. Utan den hade Rögle gått i konkurs. Det var så det var. Rögle behövde ha in pengar, jag hade ett år kvar på mitt kontrakt. Det var inte så mycket att välja på. Det var bara att flytta. Jag ville ju inte att Rögle skulle gå i konkurs! Sedan var det en utmaning också att få spela i Malmö. De var ett topplag medan vi i Rögle slogs i botten alla åren i Elitserien.

Men Malmö är ändå ärkerivalen?

– Ja det var lite konstigt men man höll tyst och spelade på. Vi mötte Rögle två gånger under mitt första år i Malmö. Det var ingen höjdare, det kan jag erkänna. De matcherna hade man helst skitit i att spela, de hade jag helst velat slippa.

Första sejouren i Elitserien blev bara tre och en halv säsong lång men längtan tillbaka sinade aldrig. Rögle kämpade på. Tolv säsonger efter respasset, våren 2008 var Ängelholmsklubben tillbaka i Elitserien igen.

Men det var återigen svårt att etablera sig, Rögle åkte ner i HockeyAllsvenskan igen efter bara två år den här gången. Och kämpade vidare.

I våras var det dags för klubbens tredje avancemang till Elitserien – till Ängelholmsbornas vilda jubel och firande:

– Det är nästan mer glädje i att gå upp än att vinna SM-guld. Så känns det ibland. Och hockeyn är stor här. Nu börjar det bli många egna produkter i laget också och då blir intresset ännu större än när man bara köper in spelare. Sedan kan man krydda med några spelare utifrån som man har gjort i år.

Vad krävs för att Rögle ska etablera sig i Elitserien den här gången?

– Man måste se till att ekonomin går i takt med ambitionerna. Så var det ju inte när vi gick upp men det började man jobba med förra gången - 2008. Då hade man börjat planera, man byggde hallen, nu finns den där, kansliet är inkört ordentligt, precis som sponsorbiten. Man är mer förberedd nu. Och det tar tid att etablera sig. Det tar några år och man måste försöka hålla sig kvar i minst fyra, fem år till att börja med så man kan börja bygga ordentligt på laget och kanske ge egna spelare chansen. Det tar en tre, fyra år innan man kommer in i Elitserielunken.

Har man lärt sig i Rögle nu?

– Ja lite är det så. Sist när de gick upp, 2008, hade de nog inte räknat med att det skulle bli just då. Arenan hann inte bli klar, det var lite kaos där med restauranger och annat som inte var klart när Elitserien började och sånt kanske gick ut över resten av verksamheten. Men det där är ju klart och inkört nu.

Stefan Elvenes själv gör i år debut som tränare i Jonstorps A-lag tillsammans med brorsan Roger Elvenes, även han en Rögleikon. Hela familjen Elvenes är ju annars synonymt med Ängelholmsklubben.  Alla tre bröderna – Stefan, Roger och Tord bildade en respekterad och fruktad kedja i A-laget, pappa Björn har även han varit en stor spelare i klubben och inte helt oväntat går Stefan Elvenes söner Ludwig, 15 år, och Lukas som spelar i U14 vidare i pappas Röglefotspår.

– Rögle betyder oerhört mycket för mig. Det är dem man har hållit på sedan man var fyra, fem år, sedan har man alltid varit involverad på ett eller annat sätt som spelare, ledare och allt sånt där. Klubben har alltid betytt oerhört mycket för hela familjen

Hur tror du det går för Rögle i Elitserien den här gången då?

– Det har väl gått både upp och ner under försäsongen men det är väl någon spelare till på ingång och jag tror faktiskt att de kommer att undvika de två sista (kvalserie)platserna även om de själva säger slutspel så tror jag på ingenmansland. Jag tror de har lärt sig en hel del från senaste gången de var i Elitserien och med killarna som de har fått in nu, framförallt på backsidan så borde det kunna gå bra.

FAKTARUTA STEFAN ”STASS” ELVENES

Född: 30 mars 1970 i Lund.

Längd/vikt: 186 cm/92 kg.

Moderklubb: Rögle BK.

Övriga klubbar: Malmö, Rungsted Cobras, Nordsjälland Cobras.

Säsonger i Rögle: 13 stycken (1985-1995 och 1997-2000).

A-landskamper: 19.

Noterbart: Tog JEM-guld 1987, JVM-silver 1989, blev dansk mästare 2002. Debuterade som 15-åring i A-laget, gjorde hattrick i debuten. Är Rögles överlägset bäste målskytt genom tiderna med sina 328 mål – de flesta spelade brorsan Roger fram till. Är även poängkung i Rögle genom tiderna med 548 poäng på 503 matcher.

TEXT: MARIE HALLMAN/FALCON HOCKEYLEGENDS.